На протяжении столетий люди открывали и осваивали неизвестные ранее территории, постепенно заполняя «белые» места на карте мира. Русские путешественники и первопроходцы 16-17 веков внесли огромный вклад в этот процесс. Они осуществляли экспедиции в неизведанные, преимущественно северные края, основывали поселения и отмечали на картах (в то время они назывались «чертежами») новые земли.
Покорителей Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока в XVII веке называли землепроходцами. При этом новые земли они открывали также речным и морским путем, используя различные плавсредства – кочи (небольшие парусно-гребные однопалубные суда), струги (плоскодонные парусно-гребные суда, которые также называли «барками»), дощаники (палубные либо полупалубные деревянные суда). Тем не менее наименования «путешественник» и «мореплаватель» вошли в обиход намного позже. Этим и объясняется тот факт, что, к примеру, Семена Дежнева, прошедшего через Берингов пролив в 1648 году, называют землепроходцем, а Витуса Ионассена Беринга (Ивана Ивановича Беринга), проследовавшего тем же путем, но на 80 лет позже, именуют мореплавателем.
Значение походов
Земли Сибири, Дальнего Востока и Урала представляли интерес для Российской Империи не только как потенциально новые территории, жителей которых можно было привести к присяге и обложить ясаком (натуральной податью), но и как источник природных ресурсов и ископаемых, которыми были богаты эти края.
Привлекали эти земли и простых граждан. В Сибири не было крепостного права, и трудолюбивые крестьяне заселяли свободные территории с плодородными почвами. Государство поддерживало эту инициативу – земледельцы получали денежные средства на дорогу, лошадей, и на несколько лет освобождались от повинностей. Таким образом, уже к концу XVII века на северных территориях проживало примерно 200 тысяч переселенцев. Они обеспечивали край сельскохозяйственной продукцией, разрабатывали природные ресурсы, занимались ремеслами.
Помимо властей, крестьян и ремесленников, в освоении этих земель были заинтересованы торговцы, промышленники, служилые люди. Нередко они самостоятельно, за свой счет, снаряжали экспедиции для поиска новых торговых путей, сбора подати, налаживания контактов с местными народами (которые часто были настроены не слишком дружелюбно, и даже враждебно по отношению к «пришлым»). Это привело к постепенной «колонизации» этих земель – русские основывали поселения, многие из которых впоследствии стали крупными городами.
Информация о русских первопроходцах дошла до наших дней благодаря письменным документам. Путешественники составляли чертежи, карты и описания, вели дневники. Эти люди вошли в историю как первооткрыватели. Краткая информация о наиболее известных землепроходцах отражена в таблице.
| Путешественник | Даты походов | Маршрут и описание путешествия | Итоги путешествия |
| Русские казаки | XVI-XVII вв. Точкой отсчета принято считать Сибирский поход Ермака Тимофеевича в 1581-1585 гг. | Русские постепенно продвигались по землям Сибири к востоку, до выхода к Тихоокеанскому побережью, пока не закрепились на Камчатке. | Освоение Сибири, присоединение территорий и обложение местного населения податью. Основание острогов, впоследствии ставших городами. |
| Семен Дежнев | 1643-1659 гг. | Первая экспедиция в 1643 году – в Колымские земли.
Вторая экспедиция в 1648-1649 гг. – через устье Колымы в Ледовитый океан, затем вверх по Анадырю. |
Открытие реки Колыма.
Открытие «Большого Каменного Носа», позднее получившего название «Мыс Дежнева», и пролива между Азией и Северной Америкой. Основание Анадырского острога, подробные чертежи Анадыря, описания природы и быта местных народов. |
| Курбат Иванов | 1643 и 1660 гг. | Первая экспедиция в 1643 году – в верховья Лены, через Приморский хребет к Байкалу.
Вторая экспедиция в 1660 году – от Анадырской губы до Чукотского мыса. |
Открытие озера Байкал.
Составление первых карт Анадырского залива и Дальнего Востока. |
| Василий Поярков | 1643-1645 гг. | Первая экспедиция в 1643 году – плаванье вдоль юго-западных берегов Охотского моря от устья Амура до устья Ульи и Даурской страны.
Вторая экспедиция в 1644-1645 гг. – сплав по реке Амур до Амурского лимана. |
Открытие Даурии, Среднего и Нижнего Амура. Составление подробных описаний новых территорий. |
| Ерофей Хабаров | 1625-1653 гг. | Исследования Приамурья по течению реки Лены и Амур. | Продолжил исследования Приамурья, начатые Бахтеяровым и Поярковым. Составил первый «Чертеж реке Амуру». |
| Владимир Атласов | 1697-1698 гг. | Поход по Камчатке на оленях к югу от Анадырского острога через Корякский хребет. | Написал «сказки» о Камчатке, где подробно описал рельеф, климат, флору и фауну, быт, обычаи и традиции местного населения.
Составил первую карту Камчатского полуострова. |
Казаки
Покорителями Сибири и Дальнего Востока XVI-XVII вв. считаются русские казаки. Начало освоения этих земель принято отсчитывать от похода Ермака Тимофеевича против Сибирского ханства в 1581-1585 гг., во времена правления Ивана IV Грозного. Но масштабное присоединение, ознаменовавшееся основанием городов, острогов и сбором ясака началось лишь при Федоре Иоанновиче и продолжалось до конца XVII века.
Русские постепенно продвигались на восток, до выхода к Тихоокеанскому побережью, и пути следования были преимущественно водными. Прибывая в новые земли, казаки вступали в переговоры с местными жителями, призывая их покориться «Белому царю» и платить подати. Нередко попытки «колонизации» бывали встречены ожесточенными протестами и проходили на фоне вооруженных столкновений. Так, наиболее сильное сопротивление русским оказали жители Сибирского ханства, племена енисейских киргизов, дауров и чукчей.
Тем не менее к концу XVII столетия покорение Сибири завершилось, и границы Русского государства в основном приблизились к современным.
Семен Дежнёв
Семен Иванович Дежнев (1605-1673) – путешественник, первопроходец и исследователь, был торговцем пушниной и якутским атаманом. В 1648 году (за 80 лет до Беринга) первым пересек пролив, разделяющий Чукотку с Аляской и Азию с Северной Америкой.
Точная дата рождения Семена Ивановича неизвестна, но принято считать, что родился он в 1605 году в деревне Есиповской на Пинеге. Также не установлено, когда он прибыл в сибирские земли.
В 1643 году числился в составе казачьего отряда, открывшего реку Колыму, где было основано Колымское зимовье. 1644 год ознаменовался основанием другого острога, впоследствии получившим название Нижнеколымск.
Следующая экспедиция, уже под руководством Дежнева, отправилась в путь в июне 1648 года. В сентябре отряд достиг «Большого Каменного Носа» (ныне мыс Дежнева), и прошел мимо него на трех судах. Это позволило доказать, что Азия и Северная Америка разделены проливом. Беринг, чьим именем он впоследствии был назван, по сути, открыл его вторично.
Летом 1649 года экспедиция отправилась вверх по Анадырю, продвинувшись на 600 км. Здесь, в зимовье, позднее названном Анадырским острогом, Дежнев прожил до 1659 года. Путешественник составил карту Анадыря, подробные описания природы и быта местного населения.
Далее, вплоть до 1670 года, Дежнев служил в Якутске. В 1672 году отправился в Москву по служебным делам, где и умер в начале 1673 года.
Курбат Иванов
Курбат Афанасьевич Иванов (?-1667) — тобольский казак, первопроходец, составил первую карту Дальнего Востока. Стал первым русским, достигшим озера Байкал.
Дата и место рождения Иванова не установлены. В 1643 году он возглавил казачий отряд, выдвинувшийся к Байкалу. Они продвинулись вверх по реке Лене, перешли Приморский хребет и в начале июля 1643 года вышли к берегу озера напротив острова Ольхон. Позже русские основали здесь Иркутский острог.
В 1659-1665 годах Иванов нес службу в Анадырском остроге. Весной 1660 года возглавил группу промышленников и отправился в плаванье от Анадырской губы до Чукотского мыса. В 1665 году составил первую карту Анадырского залива.
Впоследствии из рядовых казаков дослужился до пятидесятника, получил дворянский титул. В 1666-1667 гг. попал под следствие в связи с казенными растратами, был приговорен к тюремному заключению. Скончался в 1667 году, по дороге к месту отбытия наказания.
Василий Поярков
Василий Данилович Поярков (1597-1668) — путешественник и первопроходец, служилый человек. Сведений о ранних годах его жизни нет. Известно, что в 1643 году он возглавил отряд, прошедший по реке Лене от Иркутска до устья Алдана, а затем – до реки Зея в Даурской стране.
В 1644-1645 гг. осуществил сплав по Амуру до Амурского лимана. В 1646 году экспедиция прибыла в Якутск, где Поярков остался служить до 1648 года. Остаток жизни Василий Данилович провел, предположительно, в Москве.
Ерофей Хабаров
Ерофей Павлович Хабаров-Святитский (около 1603-1671) — землепроходец и путешественник, продолжил дело Пояркова.
Родился в деревне Дмитриево неподалеку от Великого Устюга в семье крестьян. Позже переехал в деревню Святица, отчего и получил прозвище Святитский. Занимался торговлей и охотой.
С 1625 по 1653 год совершал походы по Приамурью. В 1650-1653 годах, после взятия с отрядом даурского городка Албазино, продолжил сплав по Амуру, одерживая победы над приамурскими правителями, в результате чего население принимало русское подданство. В этом походе Хабаров составил «Чертеж реке Амуру», ставший первойкартой этих краев, а также собрал немало сведений о местных жителях.
В 1653 году, из-за многочисленных жалоб недовольных им людей был отстранен от управления казачьим отрядом и арестован, лишился всего имущества. Скончался в 1671 году, по одной версии в Братском остроге, по другой — в Усть-Киренге.
Владимир Атласов
Владимир Васильевич Атласов (около 1661/1664—1 февраля 1711) — якутский казак, путешественник и первопроходец. Совершил поход по Камчатскому полуострову в 1697-1698 гг.
Родом Атласов из Великого Устюга, точная дата рождения неизвестна. Служебную карьеру начал в 1680-х годах, собирая ясак с народов, проживавших вдоль рек Алдан и Уда. В 1695 году, уже в чине пятидесятника, занял должность приказчика Анадырского острога.
Весной 1697 года Атласов во главе отряда отправился в поход к Корякскому хребту, а затем – до Камчатского полуострова. Достигнув южного его края, экспедиция смогла увидеть Курильские острова, до сей поры неизвестные.
Позже, в начале 1700-х годов, Атласов написал на основе собранных им материалов подробные описания Камчатки, назвав их «сказками». В них рассказал о природе полуострова, быте, обычаях и традициях местного населения. А также составил первую карту этих земель.
В 1706 году Атласов был отправлен приказчиком на Камчатку. В декабре 1707 года отстранен от должности в результате казачьего бунта, лишен имущества и посажен в тюрьму. Бежал из заключения в Нижнекамчатск, где был найден и убит бунтовщиками в начале февраля 1711 года.
